永和宮中，蘭嬪正坐在鏡前拆卸發髻，青茗卻恰好急急忙忙跑了進來，附在耳畔輕聲道，“娘娘，奴婢聽說今日，皇後娘娘打發幾個秀女去西五所，經管宮女以您的旨意為由沖撞了娘娘……”

蘭嬪難得面上有了怒意，擡眼啐道，“糊塗東西！”頓了頓，又忙問，“皇後娘娘怎麽說的？”

青茗搖頭，猶豫一瞬還是和盤托出，“娘娘並未罰她，只說既然回宮，斷沒有需要聽人命令的道理。”

蘭嬪咬唇瞧了眼窗外黑漆漆的夜色，起身踱了兩步，又對青茗吩咐道，“你現在就往東五所去，傳本宮的旨意，撤了那宮女的管事頭銜，把安頓秀女的事兒交給旁人去做。”

青茗訝異勸道，“娘娘，皇後娘娘已經回宮，此時娘娘下這樣的旨意，是否不妥……？”

蘭嬪正色瞧著她，“下午本宮在坤寧宮，娘娘根本沒有提起這事兒。若不是你得了消息，咱們只在不知不覺中被這宮人給冤害了。莫說是皇後娘娘握著鳳印，單就一山不容二虎，誰也忍不下這樣的事兒。只娘娘心氣兒高，沒法開這個口發落，這時候本宮若是還不動作，娘娘心裏該如何想本宮？”

青茗一聽才知曉厲害，只覺得後怕，“娘娘一說，奴婢才覺著這人情世故裏都是學問，那奴婢去過西五所，可還需要替娘娘往坤寧宮送消息？”

蘭嬪瞧著她，只自擺手，“去不得。”

青茗疑惑道，“奴婢不懂……娘娘所為不都是為了讓皇後娘娘寬心麽，既然咱們都做了，怎麽不告訴皇後娘娘呢？”

蘭嬪又徑自坐下將耳環摘下，瞧著鏡子一笑道，“這事兒有損娘娘顏面，也無形之中挑撥了本宮與娘娘的關系，還得明日本宮親自去坤寧宮，找個沒人的時候跟娘娘提起，且顧著中宮威儀，只能是隨口一提，才顯得尊重孝敬，不是別有用心。”

待青茗領命去了，蘭嬪又在燈下給兄長寫了回信，言明個中利害關系，托人送出宮去，方歇下。

翌日選秀，一大早，蘭嬪仍是提早到了坤寧宮，伺候皇後梳頭時，瞧著鏡中皇後容顏一笑，狀似無意道，“臣妾還有一事，須得跟娘娘請罪。”

鐘離爾拿起一枝東珠金步搖，交與她，從鏡中對上蘭嬪眼眸，淡笑道，“你能做出什麽事兒，讓本宮怪罪你呢？”

蘭嬪接過，將步搖緩緩妝點進皇後雲鬢之中，“昨日聽聞經管秀女的宮人言語沖撞了娘娘，臣妾便私做主張，將那宮女發配去西五所了。”

皇後嫣紅的手指撫上眼角，瞧了她一眼，只頷首漫不經心道，“那宮人辦事的確不大周全利索，你的決策也正是本宮之意，何罪之有呢。只是辛苦妹妹又替本宮打發秀女，又幫著本宮打發宮人，若是成了眾矢之的，本宮可怎麽是好。”

蘭嬪也知曉昨日一番事情的確逾矩了些，心下惶惑，只好咬了牙俯身行禮請罪，“臣妾該死，臣妾本以為昨日打發了秀女是替娘娘分憂，卻不察被人在背後編排，挑唆臣妾與娘娘之間的情誼，這才失了分寸，讓娘娘為難，臣妾萬死難辭其咎。”

鐘離爾梳妝停當，瞧著蘭嬪的身影，覺著她確是真心實意，當下便不欲再多追究，扶起她展顏一笑，“本宮知道了，這本不是什麽大不了的事兒，就此作罷便是了。前頭秀女該候著了，咱們也去罷，今兒太後不來，還得你和莊妹妹與本宮多替皇上瞧著點兒。”

殿中皇後與莊嬪、蘭嬪商議了一晌，帝皇方帶著宮人匆匆趕來。

一屋子的佳人盈盈跪拜帝皇，有心思簡單的，眸中已生驚艷欣喜之意，連爍閑閑擡手免了禮，朝著鐘離爾走來。

皇後唇邊笑意半分不錯，隨著帝皇落座，遞上名冊笑道，“皇上來的正是時候，這回的秀女臣妾等方瞧了個大概。”

連爍應了一聲，接過名冊翻看，鐘離爾又瞧著殿中一華服女子道，“祁貴妃的表妹祁若，年十五，臣妾與莊嬪蘭嬪瞧著，出身大家不說，禮數與容止都是不錯的。”

祁若站在一眾秀女的前首，面容姣好，身段如貴妃一般的妖嬌嫵媚，一雙美目精光畢露，聞言也不避諱，瞧著皇後得意一笑，上前行禮嬌聲道，“臣女祁若，參見皇上、皇後娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲。”

連爍擡眸瞧了她一眼，笑了一聲對鐘離爾道，“朕也聽貴妃提過這個表妹，今日見了，果真溫柔嫻靜，有爾姐風姿。”

鐘離爾仍是笑著頷首，對祁若道，“這便是當選了，還不快謝恩。”

連爍卻擡手制止道，“不急，朕賜封祁氏僖嬪，賜居承乾宮，連著位分，一並謝恩罷。”

莊嬪暗自在心底感嘆，承乾宮與翊坤宮分別在東西六宮遙遙對應，都是靠近乾清宮的富麗宮殿，這僖嬪母家得勢，貴妃又得寵，果不其然，甫進宮便搶了闔宮的風頭。

鐘離爾瞧了眼連爍，心下了然，卻仍是開口似為難道，“皇上，母後並未出席，此時便定了位分，可有不妥罷？”

連爍瞧著她，淡笑道，“不必了，母後鳳體抱恙，今日選了新人便一並定了位分罷，不必勞動她老人家了。”

皇後便從善如流，覆指著殿中另一位鵝黃衣裙的女子，含笑道，“臣妾聽聞，中書侍郎寧大人的親妹寧羽也是個秀外慧中的，北地女子多高挑大氣，臣妾瞧著很是喜歡。”

寧羽立在原地，不曾想皇後竟會親自點出自己的名字來，楞了一瞬方上前行禮道，“民女寧羽，恭請皇上、皇後金安。”

連爍沈吟一聲，朗聲道，“擡起頭來。”

寧羽方緩緩垂眸擡首，一張素凈的面龐上看不出多重的脂粉痕跡，眉宇之間的確不似南方女子的溫婉柔媚，倒多了幾分大氣端莊，亦是個標致的美人兒。

連爍笑了一聲，只道，“倒瞧得出是寧言的妹子，果然有那麽幾分相像，一家都是標致的美人坯子。你哥哥在前朝當差得力，你便也在後宮多替朕陪陪皇後罷，也不必另定封號了，就封寧婕妤罷，賜居永和宮。”

蘭嬪雖知道今日選秀面上一派祥和，背地裏早已是各方勢力暗潮洶湧，此刻皇後欽點的人被分到了自己宮裏，忙笑吟吟對帝後道，“臣妾倒是要與寧妹妹一同謝恩了，臣妾獨居永和宮難免冷清，有這樣的可人兒來作陪，豈不好麽。”

皇後瞧著她一笑，莊嬪亦想開口，可思及自己宮裏曾住過的人是婉婕妤，便打消了心思，見皇帝又閑閑翻了翻名冊，瞧著一眾秀女，忽地起身步下殿中，將僖嬪與寧婕妤扶起身，直羞得二人面色緋紅。

鐘離爾在殿上端坐，紅唇邊一抹嫻靜笑意，瞧著連爍在殿中秀女之中轉了轉，引得幾名女子緊張得面紅耳赤，幾欲站不住，皇帝經過時，隨手輕拍了幾名女子的肩膀。

總共五名秀女，便一一出列跪下謝恩，除卻參知政事李扈的女兒賜封李婕妤，賜居長春宮；吏部尚書之女賜封安嬪，大理寺正馮宵堂妹封美人，賜號婧，共居延禧宮。剩下三人便是些得選的民間女子，賜封了鄭才人、阮選侍、易選侍，共居鹹福宮。

七名入選的宮嬪又向帝後行過大禮，連爍便頷首朗聲道，“朕還有政務，便先回禦書房了，爾等一朝入宮，須得悉聽皇後吩咐。”

眾女又是盈盈再拜，目送天子步履不停離了殿。

蘭嬪在上首輕咳一聲，方喚回新晉宮嬪的心思，皇後啟唇輕笑道，“諸位姐妹既進了宮，往後便是自家的人了。至於未入選的秀女，蘭嬪與莊嬪稍後便分往各宮與內務衙門罷。”

天邊雲淡，鴻雁成群盤桓在皇宮上嘶鳴，皇後掃了眼殿中女子，只覺容顏雖各異，卻無不嬌柔嫵媚，當真是春色正好。

殿中人各懷心思，聽皇後訓下半晌，便也恭送了皇後與二妃，各自回宮去了。

待到蘭嬪回了永和宮，這新人進宮的消息已是傳遍後宮前朝，永和宮中也早有人打掃偏殿，只待片刻後寧婕妤入住。

蘭嬪親自帶著青茗前去探看宮人整理，不多時，便聽見太監來報，說是寧婕妤已入了宮門。

青茗提醒道，“娘娘，咱們不若回正殿去，候著寧婕妤參拜罷？”

蘭嬪搖首笑了笑，“不必了，本宮就在這兒等她罷。”

青茗也知曉寧婕妤是今日殿選皇後欽點的人，便也不再多言，只與蘭嬪一同候著寧婕妤進殿。

寧婕妤聽聞蘭嬪在殿中等候，急忙入殿參拜，有些磕絆道，“臣妾參見蘭嬪姐姐，怎敢勞動姐姐在殿中等候，本該是去拜見姐姐才是。”

蘭嬪親熱一笑扶著她道，“以後就是一個屋檐下的姐妹了，比旁的宮裏還近些，與本宮何必生分呢。宮人手腳不利索，本宮親自看著點才好。”頓了頓又溫和道，“你瞧瞧這殿裏，有什麽不可心的，或者缺的短的，盡管跟我說，千萬不要委屈了自己。”

寧婕妤惶恐頷首忙道，“是……臣妾眼光淺薄，何嘗見過宮中這般的輝煌，一切沒有不好的，姐姐費心了。”

蘭嬪拍了拍她的手安慰道，“除了皇後娘娘與貴妃那般的出身，咱們誰見過這般陣仗呢？剛入宮都得適應適應，不論是規矩還是禮數，且有你忙的。不過本宮瞧得出，皇後娘娘喜歡妹妹，想必凡事自然多偏疼你些。”

寧婕妤忙擺手通紅了臉龐道不敢，“臣妾愚鈍……又笨嘴拙腮，往後在帝後面前若是有哪兒做錯了的，姐姐可一定要多提點些！”

蘭嬪瞧她耿直模樣忍俊不禁，只覺得宮中難見這般單純可愛的人，笑道，“你放心便是，咱們同一個宮裏的，自然是榮辱與共了。我那兒還有些娘娘賞的好茶，便送給妹妹做見面禮了。”

寧婕妤聽了忙謝道，“多謝姐姐！”想了想覺著不妥，又道，“皇後娘娘恩賞……臣妾亦感激不盡！”

蘭嬪瞧出她進宮似是十分拘謹，勸道，“妹妹不必緊張，皇後娘娘最是仁善心腸，治下寬厚，從不會無端為難人的。”

寧婕妤憋紅了臉只道，“姐姐說的是……只娘娘鳳儀萬千，臣妾剛進宮便瞧見過娘娘打發秀女艾氏，實在是印象深刻……”

蘭嬪瞧她一眼，面上笑意莫測了幾分，拿帕子拭了拭唇角道，“娘娘掌管後宮，自然有中宮不可犯的威嚴，只要咱們拿捏好進退分寸，總歸是太平無恙的。”

作者有話要說：  算了算後宮十五個人了，當皇帝真的好棒棒啊！嚶嚶嚶我也想要十五個後宮！！！

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